Anthea Landau, agent littéraire du célèbre écrivain Gulliver Fairborn, veut vendre sa correspondance qu'elle a échangée avec lui ; celui-ci ayant écrit un roman anonymement se sent menacé. Bernie Rhodenbarr, bouquiniste cambrioleur, doit récupérer les lettres réclamées par une ex de Fairborn, découvre Anthea morte dans son lit...
Pourquoi donc la splendide Portia Carr, prostituée anglaise exerçant à New York, tient-elle tellement à porter plainte contre Jerry Broadfild, le flic qui a décidé de dénoncer au maire de la Grosse Pomme la corruption qui sévit au sein de sa police. La question n'a pas le temps d'être résolue qu'on retrouve Portia assassinée dans l'appartement de ce même Jerry, qui se retrouve en prison...
Que faire lorsque, rendu à la vie après vingt-cinq ans de frigo, on retrouve un monde où tout a changé ? Evan Tanner, espion de la guerre froide, a tout juste le temps de se mettre au courant des évènements qui ont bouleversé la fin du siècle lorsqu'il est expédié en Birmanie. A peine arrivé, traqué par la police, il trouve dans sa chambre d'hôtel un cadavre et devient l'ami d'une belle russe.
La belle Alice Cottrell demande au célèbre bouquiniste-gentleman cambrioleur, Bernie Rhodenbarr d'aller voler des lettres à l'illustre agent littéraire Andrea Landau. Cette dernière est déjà morte à l'arrivée de Bernie. Une enquête commence alors pour que notre gentleman puisse se disculper.
